Humeur et émotion : quelle différence en psychologie cognitive ?

Du point de vue de la psychologie cognitive, l’humeur est un sujet important qui joue un rôle essentiel dans la perception. Elle impacte la réponse aux événements de la vie. Contrairement aux émotions, qui sont des réactions brèves et intenses à des stimuli spécifiques, l’humeur est un état affectif plus diffus et persistant. Durant cette petite lecture, je vais retracer le parcours de Béatrice, une infirmière confrontée à une évolution professionnelle qui réveille en elle une peur profonde de ne pas être à la hauteur. Sa mélancolie latente, émotion introspective par essence, se transforme en une humeur persistante de résignation, influençant ses pensées et ses comportements. Cette peur et ce sentiment de résignation la poussent à retarder la constitution de son dossier pour son évolution de carrière, ce qui entretient un cercle vicieux d’inaction et de doute.

Différence entre humeur et émotion

Béatrice ressent une anxiété grandissante à l’idée d’assumer un nouveau rôle avec plus de responsabilités. Au départ, elle éprouve de la peur, une émotion ponctuelle et intense. Cette peur se manifeste par une accélération de son rythme cardiaque et une sensation de tension musculaire.

Cependant, au fil des jours, elle ne prend pas le temps d’examiner ses émotions et de les comprendre. Peu à peu, cette peur initiale ne se présente plus sous la forme d’un pic émotionnel, mais devient une humeur persistante de résignation et de doute. Contrairement à une émotion qui a une cause (souvent) immédiate et identifiable, l’humeur est plus diffuse et se manifeste sans raison apparente, affectant son quotidien et ses performances.

La durée de l’état affectif : de la peur à la résignation

Les émotions sont souvent courtes et ne durent que quelques secondes à quelques minutes. Dans le cas de Béatrice, sa peur initiale face à son évolution professionnelle aurait pu s’estomper si elle l’avait acceptée et traitée.

Or, en la refoulant, cette peur ne disparaît pas, mais s’inscrit progressivement dans un registre plus large, devenant une humeur de fond marquée. Cette transformation impacte son niveau d’énergie, son intérêt pour son travail et sa motivation.

L’humeur est un affect relativement long qui peut durer des heures, des jours, voire des semaines. Dans le cas de Béatrice, cette résignation s’installe, colorant sa perception du monde et de ses capacités. Chaque événement professionnel est interprété sous un prisme négatif, renforçant son sentiment d’insuffisance.

Niveau d’activation et impacts sur le comportement

Le niveau d’activation d’une humeur fait référence à l’intensité de l’état affectif et à son influence sur l’énergie d’une personne. J’ai déjà évoqué dans l’article De l’Incompréhension à l’harmonie – Apprivoiser ses émotions, à quel point il était important de comprendre les messages envoyés par les émotions et la manière dont ces états peuvent être caractérisés.

Les humeurs (comme les émotions) peuvent être classées selon leur niveau d’activation :

• Un niveau d’activation élevé correspond à des humeurs comme l’euphorie ou l’anxiété intense.

• Un niveau d’activation bas est associé à des états comme la tristesse, la fatigue ou la résignation.

Dans le cas de Béatrice, sa résignation se caractérise par un niveau d’activation bas.

Elle ressent une baisse d’énergie, une perte d’intérêt pour son travail et une démotivation générale. Elle évite les situations qui pourraient lui rappeler sa peur de l’échec, ce qui limite son développement professionnel.

Son humeur affecte également ses interactions sociales : ses collègues la perçoivent comme moins engagée et moins communicative, ce qui renforce son sentiment d’isolement et d’insuffisance.

Les mécanismes sous-jacents de la régulation de l’humeur

La régulation de l’humeur repose sur plusieurs processus cognitifs et comportementaux. Parmi eux, la restructuration cognitive. Elle est essentielle. Elle permet de modifier les schémas de pensée négatifs en les remplaçant par des interprétations plus adaptatives.

La pleine conscience, en favorisant une prise de distance par rapport aux émotions, joue également un rôle clé dans l’apaisement des humeurs persistantes. Elle se caractérise par un état d’attention délibérée et non jugeante au moment présent, qui implique l’observation consciente des pensées, émotions et sensations corporelles. C’est ainsi qu’elle favorise une régulation plus efficace des processus cognitifs et émotionnels.

De plus, l’engagement dans des activités plaisantes et stimulantes contribue à rehausser le niveau d’activation, aidant ainsi à sortir d’un état de résignation.

La cause de l’état affectif : l’importance de la prise de conscience

L’une des caractéristiques des humeurs est qu’elles ont souvent une cause de l’état affectif difficile à identifier. Contrairement aux émotions, qui résultent (souvent) d’un événement spécifique, les humeurs sont le fruit d’un processus cumulatif et inconscient.

Dans le cas de Béatrice, sa résignation n’est pas uniquement liée à sa peur initiale, mais à une accumulation d’expériences et de pensées auto-dépréciatives. Son manque de reconnaissance de ses émotions l’a amenée à un état affectif persistant qui influence sa perception de la réalité.

La prise de conscience de la cause de l’état affectif est essentielle pour amorcer un changement. En identifiant les émotions à l’origine de sa résignation, elle pourrait commencer à les accepter et à travailler sur elles.

Vers une régulation de l’humeur

Le parcours de Béatrice illustre comment une émotion initiale, lorsqu’elle n’est pas traitée de manière appropriée, peut se transformer en une humeur persistante qui affecte tous les aspects de la vie quotidienne, y compris la carrière. La prise de conscience de ses émotions, leur reconnaissance et leur gestion sont essentielles pour briser le cercle de la résignation et permettre à Béatrice de retrouver sa motivation et son énergie.

Des techniques telles que la restructuration cognitive, la pleine conscience et l’engagement dans des activités épanouissantes peuvent l’aider à sortir de cet état de résignation. En apprenant à comprendre et à gérer ses humeurs, Béatrice pourra non seulement améliorer la perception d’elle-même, mais aussi ses interactions professionnelles et sociales.

C’est ce que j’aime bien dans la psychologie cognitive : elle m’a permis de structurer ce que j’avais déjà compris intuitivement : l’humeur ne se limite pas à un simple processus émotionnel, mais peut devenir un outil puissant pour surmonter les obstacles internes et atteindre un bien-être durable.